La NASA ha captado nubes de hielo sobre Arsia Mons, un volcán de Marte, proporcionando nuevos datos sobre el clima del planeta.
La sonda Mars Odyssey de la NASA, en órbita desde 2001, ha capturado una nueva imagen de Arsia Mons, uno de los volcanes más imponentes de Marte, emergiendo entre nubes matutinas de hielo de agua.
Arsia Mons, junto a otros dos volcanes, conforma los Montes Tharsis, que suelen estar cubiertos por nubes de hielo de agua, especialmente al amanecer. Esta imagen es la primera en mostrar uno de estos volcanes en el horizonte marciano, similar a la perspectiva que tienen los astronautas de la Tierra desde la Estación Espacial Internacional.
Odyssey, la misión más longeva en órbita de otro planeta, comenzó en 2023 a capturar imágenes del horizonte marciano desde gran altitud. Para lograrlo, la nave realiza un giro de 90 grados en su órbita, permitiendo que su cámara, diseñada para estudiar la superficie, capture estas vistas.
El ángulo de las imágenes permite a los científicos analizar las capas de nubes de polvo y hielo de agua, y observar cambios estacionales. “Estamos observando diferencias estacionales realmente significativas en estas imágenes del horizonte”, afirmó Michael D. Smith, científico planetario del Centro de Vuelo Espacial Goddard. “Nos proporciona nuevas pistas sobre cómo evoluciona la atmósfera de Marte con el tiempo”.
Entender las nubes de Marte es crucial para estudiar su clima y fenómenos como las tormentas de polvo, información valiosa para futuras misiones de aterrizaje. Aunque estas imágenes se enfocan en la atmósfera superior, el equipo de Odyssey también intenta incluir características superficiales destacadas. En la imagen más reciente, tomada el 2 de mayo de 2025, Arsia Mons se eleva a 20 kilómetros, el doble que el Mauna Loa en la Tierra.
Arsia Mons, el más meridional de los volcanes de Tharsis, es el más nublado. Las nubes se forman cuando el aire asciende por sus laderas y se enfría rápidamente, siendo especialmente densas durante el afelio, cuando Marte está más alejado del Sol. Esta franja de nubes ecuatoriales, llamada cinturón de nubes del afelio, se aprecia en el nuevo panorama de Odyssey.
“Elegimos Arsia Mons con la esperanza de ver la cima asomar entre las nubes matutinas. Y no nos decepcionó”, declaró Jonathon Hill, de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, jefe de operaciones de la cámara de Odyssey, denominada Sistema de Imágenes por Emisión Térmica (THEMIS).
