Descubre cómo las baterías zinc-aire revolucionan la robótica microscópica.

Un equipo de ingenieros del MIT ha desarrollado una batería extremadamente pequeña que podría transformar el mundo de la robótica autónoma a escala microscópica. Esta innovación tiene potenciales aplicaciones que incluyen desde la entrega dirigida de fármacos dentro del cuerpo hasta la identificación de fugas en infraestructuras críticas.

La diminuta batería mide apenas 0,1 milímetros de largo y 0,002 milímetros de grosor, y funciona mediante la oxidación del zinc con oxígeno atmosférico para producir una corriente eléctrica de hasta 1 voltio. Esta capacidad permite alimentar circuitos, sensores y actuadores pequeños, como han demostrado los investigadores.

“Estamos incorporando funciones robóticas a la batería y comenzando a unir estos componentes para formar dispositivos“, comentó Michael Strano, profesor de ingeniería química en el MIT, quien lideró la investigación junto a Ge Zhang y Sungyun Yang, publicada en Science Robotics.

Los investigadores han superado desafíos significativos al proporcionar energía suficiente para robots de tamaño microscópico. A diferencia de algunos robots microscópicos que requieren energía externa, las nuevas baterías zinc-aire permiten una operación autónoma sin necesidad de conexiones externas.

Las baterías zinc-aire, integradas en un diseño que utiliza un electrodo de zinc y otro de platino incrustados en un polímero, facilitan el flujo de electrones mediante la interacción con el oxígeno. En pruebas recientes, estas baterías han conseguido alimentar un brazo robótico y varios sensores para la detección de sustancias químicas.

El objetivo futuro es incorporar estas baterías en robots microscópicos para aplicaciones médicas y ambientales, donde podrían ser administrados mediante inyección para tratamientos localizados y luego desintegrarse de forma segura. Este avance abre puertas a la creación de enjambres de robots autónomos que pueden operar en lugares inaccesibles, apoyados por financiación de la Oficina de Investigación del Ejército de Estados Unidos y el Departamento de Energía.