Recientes hallazgos geológicos en Colorado aportan evidencia sólida de que, hace cientos de millones de años, enormes glaciares cubrieron la Tierra, convirtiéndola en un inmenso carámbano flotante o “bola de nieve” en el espacio.
Liderado por la Universidad de Colorado en Boulder, este estudio representa un avance significativo para los partidarios de la teoría de la Tierra Bola de Nieve.
Esta teoría sugiere que, entre 720 y 635 millones de años atrás, una serie de eventos catastróficos modificó drásticamente el clima global, causando un descenso extremo en las temperaturas y la expansión de capas de hielo de varios kilómetros de espesor sobre toda la superficie terrestre.
“Este estudio presenta la primera evidencia física de que la Tierra Bola de Nieve llegó al corazón de los continentes en el ecuador”, afirmó Liam Courtney-Davies, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Colorado en Boulder, en un comunicado.
¿La Tierra fue una “bola de nieve” gigante?
Publicado en PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), el estudio se enfoca en la cordillera Front Range de las Montañas Rocosas en Colorado. Courtney-Davies explicó que las areniscas Tavakaiv, o simplemente ‘Tava’, contienen indicios de este periodo glacial en la historia de la Tierra.
Para fechar estas rocas, el equipo utilizó la espectrometría de masas por ablación láser, una técnica que libera átomos de los minerales mediante láseres, demostrando que estas rocas estuvieron sometidas a la presión de gigantescos glaciares entre 690 y 660 millones de años atrás.
Courtney-Davies señaló que este estudio es crucial para entender una fase importante tanto en la historia geológica del planeta como en la evolución de la vida. “El clima evolucionó y la vida evolucionó con él. Todas estas cosas sucedieron durante el trastorno de la Tierra Bola de Nieve”, comentó.
El término “Tierra Bola de Nieve” fue acuñado en 1992 por el geólogo estadounidense Joseph Kirschvink. Aunque hay controversia sobre si el planeta se congeló completamente, los hallazgos en Colorado sugieren que los glaciares podrían haberse formado incluso en regiones ecuatoriales del supercontinente Laurentia, donde se ubicaba Colorado en aquel entonces.
Las areniscas de Tava, visibles hoy en día como bandas de arenisca marrón rojiza en la cordillera Front Range, especialmente cerca de Pikes Peak, son clave en esta investigación.
“Se trata de características geológicas clásicas llamadas inyectitas que a menudo se forman debajo de algunas capas de hielo, incluso en la Antártida actual”, explicó Courtney-Davies.
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Este descubrimiento no solo enriquece nuestro conocimiento sobre la Tierra Bola de Nieve, sino que también motiva a otros científicos a buscar características similares en otras partes de América del Norte.
“Queremos difundir la información para que otros intenten encontrar estas características y nos ayuden a construir una imagen más completa de Snowball Earth”, concluyó Courtney-Davies.
