El telescopio Gemini Sur captura una nueva imagen del cometa interestelar 3I/ATLAS, revelando su creciente actividad y características únicas.
El telescopio Gemini Sur, ubicado en Chile, ha logrado capturar la imagen más detallada hasta la fecha del cometa interestelar 3I/ATLAS, según informó el Observatorio Internacional Gemini.
La nueva imagen muestra una extensa y brillante coma de polvo y gas rodeando la masa de hielo mientras se dirige hacia el Sol, además de una cola más alargada que en capturas previas, como las obtenidas recientemente por el telescopio espacial Hubble.
Un visitante de otro sistema estelar
Este nuevo registro confirma que el cometa interestelar está aumentando su actividad conforme avanza por nuestro sistema solar, de acuerdo con el informe.
“Estas observaciones proporcionan imágenes impresionantes y datos científicos fundamentales. Cada cometa interestelar es un mensajero de otro sistema estelar y, al estudiar su luz y su color, podemos empezar a comprender la diversidad de mundos que hay más allá del nuestro”, afirma en el comunicado el investigador Bryce Bolin de Eureka Scientific.
La breve visita de este objeto ofrece a los astrónomos una oportunidad única para analizar el material que lo compone. Estudios anteriores sugieren que podría ser el cometa más grande y antiguo jamás registrado.
“Nos emocionó mucho ver el crecimiento de la cola, lo que sugiere un cambio en las partículas con respecto a las imágenes anteriores de Gemini, y pudimos vislumbrar por primera vez la química a partir del espectro”, añade la astrónoma Karen Meech, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái.
Descubierto hace solo dos meses, 3I/ATLAS es apenas el tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro vecindario cósmico, después de 1I/Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).
En el último reporte, el objeto interestelar se encontraba a 384 millones de kilómetros de la Tierra y se aproxima cada vez más, aunque no representa un peligro para nuestro planeta, según la NASA.
Para finales de octubre, 3I/ATLAS alcanzará su máxima proximidad al Sol y en diciembre pasará cerca de la Tierra a 269 millones de kilómetros, es decir, más lejos de la Tierra que del Sol.
“A medida que 3I/ATLAS regresa a las profundidades del espacio interestelar, esta imagen es a la vez un hito científico y una fuente de asombro. Nos recuerda que nuestro sistema solar es solo una parte de una galaxia vasta y dinámica, y que incluso los visitantes más fugaces pueden dejar una huella duradera”, reflexiona Meech.
