Empresas espaciales se unen a la NASA en la misión de retorno de muestras del planeta Marte.

La NASA ha establecido una nueva estrategia para el retorno de muestras del suelo de Marte a la Tierra, asociándose con compañías espaciales líderes.

En un anuncio hecho en abril de 2024 por Bill Nelson, el administrador de la NASA, se reveló que el proyecto anterior de 15 años y 11 millones de dólares para la recolección y regreso de material marciano resultó insuficiente.

Ante esta situación, la agencia espacial ha decidido involucrar a la floreciente industria espacial privada para lograr este objetivo. Se confirmó una inversión de 10 millones de dólares para que empresas como SpaceX y Blue Origin participen en la iniciativa.

“El retorno de muestras de Marte será una de las misiones más complejas que la NASA haya emprendido”, mencionó Nelson.

Subrayó la importancia de trabajar conjuntamente con el sector privado: “Estoy emocionado de ver la visión que presentan estas empresas, centros y socios mientras buscamos ideas frescas, emocionantes e innovadoras para descubrir grandes secretos cósmicos del Planeta Rojo”.

El Retorno de Muestras de Marte

Desde hace más de un cuarto de siglo, la NASA ha tenido como meta traer muestras de Marte. El análisis de estas muestras es crucial para entender la historia del Planeta Rojo y la formación de mundos con potencial habitable.

En línea con esta visión, la NASA ha otorgado contratos por 1.5 millones de dólares a siete empresas distintas para que, en un plazo de 90 días, propongan estudios que permitan desarrollar un nuevo enfoque para la misión ‘Mars Sample Return’.

Las propuestas de estas empresas de tecnología aeroespacial son:

• Lockheed Martin: “Estudios de diseño de misión rápida de Lockheed Martin para el retorno de muestras a Marte”
• SpaceX: “Permitir el retorno de muestras de Marte con Starship”
• Aerojet Rocketdyne: “Un vehículo de ascenso a Marte líquido de alto rendimiento, que utiliza tecnologías de propulsión maduras y altamente confiables, para mejorar la asequibilidad y el cronograma del programa”
• Blue Origin: “Aprovechando Artemisa para el retorno de muestras de Marte”
• Espacio cuántico: “Estudio de retorno de muestra de Marte de la pata de anclaje cuántica”
• Northrop Grumman: “Oficios de propulsión MAV de alto TRL y diseño conceptual para el diseño rápido de misiones MSR”
• Whittinghill Aerospace: “Un estudio de diseño rápido para el vehículo de ascenso a Marte de una sola etapa MSR”

A pesar de que los detalles de cada empresa no detallan completamente sus propuestas, todos los estudios tienen el objetivo común de facilitar a la NASA la creación de diseños de misión alternativos y elementos de misión innovadores para el retorno de muestras marcianas a nuestro planeta.

Estos proyectos podrían influir tanto en el diseño completo de la misión como en aspectos específicos, como la misión MSR de la NASA o el programa Artemis.