La lluvia de estrellas Gemínidas, proveniente de asteroides, ofrece un espectáculo celestial único y visible en el cielo nocturno

Las Gemínidas, lluvia de meteoros que tiene su origen en asteroides, alcanzarán su punto máximo este viernes. Esta es una de las últimas oportunidades del año para observar bolas de fuego en el cielo nocturno.

Caracterizadas por un resplandor amarillo distintivo, las Gemínidas son notables a causa de su material de origen inusual, según Sally Brummel, gerente del planetario en el Museo Bell de la Universidad de Minnesota.

En condiciones ideales, las Gemínidas ofrecen uno de los espectáculos más brillantes y deslumbrantes del año, gracias al alto número de meteoros visibles cada hora. Sin embargo, este año, una luna casi llena limitará la visibilidad a unos 15 meteoros por hora en el momento pico, según la Sociedad Meteorológica Americana.

“La luz de la Luna ocultará muchos de ellos”, comentó Brummel.

La observación de esta lluvia de meteoros se extenderá hasta el 21 de diciembre.

A diferencia de otras lluvias de meteoros que provienen de cometas, las Gemínidas se originan a partir de los desechos del asteroide 3200 Phaethon, que orbita alrededor del Sol. Cuando estas rocas espaciales entran en la atmósfera terrestre, la fricción del aire las calienta intensamente, haciendo que el aire a su alrededor brille y deje una estela ardiente, conocida como “estrella fugaz”.

Las rocas espaciales, que pueden variar en tamaño desde partículas de polvo hasta peñascos, crean bolsas de aire brillante visibles en el cielo nocturno. La composición rocosa de los desechos de asteroides hace que las Gemínidas sean especialmente propensas a producir bolas de fuego, según William Cooke de la NASA.

“Esas son rocas bastante resistentes que pueden penetrar profundamente en la atmósfera”, explicó.

Las lluvias de meteoros son más visibles entre la medianoche y las horas previas al amanecer, y se disfrutan mejor bajo cielos oscuros, lejos de las luces de la ciudad. También se notan más brillantes en noches despejadas cuando la luna está en su fase más menguante.

La próxima lluvia de meteoros, las Úrsidas, alcanzará su punto máximo el 22 de diciembre.