Descubrimientos recientes ilustran la dieta variada de los leones del Museo Field de Chicago, incluyendo humanos

Estados Unidos.- El estudio del ADN en pelos encontrados en dientes de leones del Museo Field de Historia Natural de Chicago, que datan de hace un siglo, ha revelado detalles sobre la ecología y la dieta de estos felinos, que incluía humanos.

Publicado en la revista Current Biology, el estudio muestra cómo la biotecnología moderna permite reconstruir detalladamente la vida de especies pasadas.

Antecedentes

En 1898, dos leones atacaron un campamento de obreros en Tsavo, Kenia, matando a 28 personas antes de que John Patterson, quien dirigía la construcción de un puente, los abatiera y vendiera al Museo Field en 1925.

Posteriormente, en los años 90, Thomas Gnoske, del museo, notó que los dientes rotos de los leones contenían restos de pelo de presas. Esto llevó a un estudio detallado de las muestras usando técnicas avanzadas de microscopía y genómica.

Revelaciones

Además, se descubrió que los leones eran machos y hermanos, originarios de Kenia o Tanzania, y se alimentaban de jirafas, humanos, órices, antílopes acuáticos, ñus y cebras. Curiosamente, consumieron jirafas y una cebra de Tsavo, pero no búfalos, que son la presa preferida actual de los leones en esa región.

“El coronel Patterson escribió a mano un diario de campo durante su estancia en Tsavo y nunca registró haber visto búfalos o ganado indígena”, menciona Kerbis Peterhans del Museo Field, sugiriendo que una epidemia de peste bovina pudo haber afectado a estas especies.

Implicaciones

Los autores del estudio creen que estos hallazgos demuestran el potencial de las nuevas tecnologías biotecnológicas para explorar la historia natural a través de especímenes museísticos. Asimismo, Ripan Malhi, de la Universidad de Illinois, indica que esta metodología podría aplicarse a muestras más antiguas para estudiar la evolución de la dieta de los carnívoros.

El objetivo final es entender mejor cuándo los leones comenzaron a predatear humanos y cómo esto ha influido en los conflictos actuales entre humanos y leones en África.