Abril García / La Voz de Michoacán

Ciudad de México. Científicos del Instituto de Biología han descubierto una especie nueva de luciérnaga procedente del municipio de Tlalpujahua en el estado de Michoacán, la cual podrá ser vista durante esta temporada de avistamiento en las zonas boscosas de la localidad. En entrevista con La Voz de Michoacán, Ishwari Gutiérrez Carranza, biólogo de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), nos cuenta cómo fue el proceso de descubrimiento de esta especie.

A través de los acervos de historia natural del Instituto de Biología, los especialistas cuentan con colecciones biológicas que constantemente reciben especímenes de todo el país para ser analizados. Una de ellas es la Colección Nacional de Insectos. Sin embargo, según cuenta el biólogo, la cantidad de insectos que llegan es enorme, por lo que se requiere esfuerzo y tiempo para revisarlos a todos. “El material que llega es abrumador: son un montón de bichos. Entonces, poco a poco es como vamos estudiando este acervo que ya tenemos aquí”, expuso.

En cuanto a la Photinus gabicastanoe, fue enviada desde el año de 2019, pero no fue hasta el 2024 que pudieron inspeccionarla: “como no hay tantos investigadores en el campo, las vamos estudiando poquito a poquito y apenas nos topamos con este material”.

Una vez que analizaron las características morfológicas del cuerpo del bicho, los científicos se dieron cuenta de que no correspondía con ninguna de las especies que se conocen en México. “Por eso decimos darla a conocer en la comunidad científica y al público en general”, agregó.

Esta luciérnaga posee características que la distinguen de otras especies conocidas: “algo que es determinante en todas las especies de luciérnagas es la configuración del aparato reproductor. En este caso, el aparato reproductor del macho es muy distinto a los que ya se conocen y, en el caso de la hembra, se llama órgano fotógeno, donde producen luz, es particularmente especial”.

“La especie con la que tiene más relación o se parece más es Photinus palaciosi, las cuales se encuentran presentes en Tlaxcala y en el Estado de México. Sin embargo, Photinus gabicastanoe es enteramente de Michoacán y, aunque comparte características, es una nueva especie para la ciencia”, detalló el especialista, quien forma parte de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), a partir de la cual se dará a conocer este conocimiento entre sus colegas del gremio.

El especialista dio a conocer que aún existe una enorme cantidad de luciérnagas por ser descubiertas, analizadas y descritas. "Hasta ahorita, se estima que solo se conocen el 75% de las luciérnagas de México. Tenemos un conteo de 286 especies registradas para el país, entonces consideramos que hay algunas que faltan por describir”, explicó.

Se estima que en el mundo se conocen alrededor de 144 géneros y 2 mil 500 especies de luciérnagas, mientras que en México 26 géneros y 286 especies y en Michoacán 9 géneros y 42 especies. A pesar del incremento de información taxonómica y del creciente interés por estudiar a estos escarabajos luminosos, aún falta conocer el 25% de tales insectos a nivel nacional.

Es por esta razón que el descubrimiento de esta luciérnaga por los científicos Ishwari Gutiérrez Carranza y Santiago Zaragoza Caballero del Instituto de Biología aparece como un acontecimiento de gran relevancia para el conocimiento de nuestro entorno. En este sentido, el biólogo lanzó un llamado a los estudiantes que tengan interés en este tema y que cuentan con formación en las áreas de ciencias naturales a participar en estos proyectos “Los insectos son un mundo y hace falta mano”, señaló.

Finalmente, el biólogo instó a las personas que asistan a los avistamientos de luciérnagas en Tlalpujahua a seguir las recomendaciones dadas por los guías turísticos, tales como guardar silencio al entrar en la zona, no llevar alimentos para no generar basura y no utilizar linternas o celulares.

“La gente que está en Tlalpujahua seguramente van a toparse con esta nueva especie, entonces lo que si les recomendamos es que sigan las recomendaciones de los sitios, las cuales tienen una razón de ser para no alterar, en la medida de lo posible, a los bichitos”, añadió.