Descubren neuronas especializadas en el procesamiento del lenguaje en diversas escalas temporales.
Estados Unidos.-La neurociencia continúa desvelando fascinantes descubrimientos. Un reciente estudio realizado durante una resonancia magnética funcional (fMRI) ha revelado diversas áreas cerebrales que desempeñan un papel crucial en el procesamiento del lenguaje.
Mediante técnicas avanzadas, los investigadores identificaron ‘ventanas temporales’ específicas en las neuronas.
Científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) encontraron que ciertos grupos neuronales procesan diferentes cantidades de contexto lingüístico, variando sus ‘ventanas temporales’ según el grupo. Algunas neuronas, con ventanas más cortas, se enfocan en el significado de palabras individuales, mientras que otras, con ventanas más largas, interpretan contextos más complejos al unirse las palabras.
Utilizando electrodos implantados en el cerebro para registrar la actividad eléctrica, se obtuvieron datos precisos. “Lleva un tiempo reunir un conjunto de datos con una cobertura suficiente de alguna parte específica de la corteza. Pero estos datos, por supuesto, son los mejores que podemos obtener de los cerebros humanos: sabes exactamente dónde estás espacialmente y tienes información temporal muy detallada”, explicó Evelina Fedorenko, profesora adjunta de neurociencia en el MIT.
Estudios anteriores ya habían mostrado que en ciertas neuronas de las áreas de procesamiento del lenguaje, la actividad neuronal se intensifica gradualmente con la lectura de oraciones completas, a diferencia de listas de palabras o frases sin sentido. El nuevo estudio reveló que en algunas neuronas la actividad varía con cada palabra, mientras que en otras se acumula a lo largo de varias palabras antes de disminuir, y en otras se mantiene constante durante períodos más extensos.
Al analizar estos datos, los investigadores clasificaron las neuronas en tres grupos según sus ventanas temporales: de una, cuatro o seis palabras. “Realmente parece que estas poblaciones neuronales integran información en diferentes escalas de tiempo a lo largo de la oración”, afirmó Tamar Regev, investigadora posdoctoral del MIT.
Los hallazgos también incluyeron las ubicaciones anatómicas de estos grupos neuronales, distribuyéndose de manera variada en los lóbulos temporal y frontal. Actualmente, se investiga si las poblaciones con ventanas temporales más cortas procesan significados de palabras individuales, mientras que las de ventanas más largas podrían gestionar aspectos como la sintaxis y las relaciones entre palabras.
