REBELS-25, una galaxia remota que desafía las teorías sobre la evolución galáctica, es similar a la Vía Láctea

Europa.- Un grupo de astrónomos identificó la galaxia más lejana pero similar a la Vía Láctea hasta la fecha, conocida como REBELS-25. Esta galaxia de tipo disco muestra una estructura tan organizada como las galaxias modernas, aunque representa el universo cuando este tenía apenas 700 millones de años, revela el Observatorio Europeo Austral (ESO).

Utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), donde el ESO es socio, se pudo determinar la rotación y estructura de REBELS-25. Las galaxias observadas en la actualidad han evolucionado considerablemente desde sus inicios tumultuosos y fragmentados, comúnmente estudiados en el universo primitivo.

“De acuerdo con nuestra comprensión de la formación de galaxias, esperamos que la mayoría de las galaxias tempranas sean pequeñas y parezcan choques de trenes”, comenta Jacqueline Hodge, astrónoma de la Universidad de Leiden (Países Bajos) y coautora del estudio.

Estas primeras galaxias desorganizadas se fusionan y evolucionan gradualmente hacia formas más definidas. Las teorías actuales indican que miles de millones de años deben pasar para que una galaxia adquiera un orden comparable al de nuestra Vía Láctea, con un disco giratorio y brazos espirales bien formados. Sin embargo, REBELS-25 desafía esta noción de tiempo.

El descubrimiento de la galaxia similar a la Vía Láctea

Publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, el estudio muestra que REBELS-25 es la galaxia más distante descubierta con un disco en rotación activa. La emisión de luz de REBELS-25 ocurrió cuando el universo tenía sólo 700 millones de años, solo un cinco por ciento de su edad actual de 13,800 millones de años, lo que hace que su estructura ordenada sea particularmente inusual.

“Ver una galaxia con tales similitudes con nuestra propia Vía Láctea, que está fuertemente dominada por la rotación, desafía nuestra comprensión sobre la rapidez con la que evolucionan las galaxias del universo temprano hasta convertirse en las galaxias ordenadas que vemos en el cosmos actual”, afirma Lucie Rowland, estudiante de doctorado en la Universidad de Leiden y primera autora del estudio.

La detección de REBELS-25 fue inicialmente en observaciones anteriores del mismo equipo, también realizadas con ALMA. En ese entonces, fue un hallazgo emocionante que mostraba signos de rotación, pero la resolución de los datos no permitía confirmaciones. Con observaciones de seguimiento a mayor resolución con ALMA, el equipo pudo confirmar su naturaleza récord.

“ALMA es el único telescopio existente que cuenta con la sensibilidad y resolución necesarias para lograr esto”, menciona Renske Smit, investigadora de la Universidad John Moores de Liverpool (Reino Unido) y también coautora del estudio.

Los datos también sugieren la presencia de características más evolucionadas, como una barra central alargada y posibles brazos espirales, aunque se necesitan más observaciones para verificarlo.

“Encontrar más evidencia de estructuras más evolucionadas sería un descubrimiento emocionante, ya que sería la galaxia más distante con tales estructuras observadas hasta la fecha”, concluye Rowland.

Futuras observaciones de REBELS-25 y otros hallazgos de galaxias tempranas en rotación podrían revolucionar nuestra comprensión de la formación y evolución temprana de las galaxias en el universo.