Dos astronautas se encuentran varados en la Estación Espacial Internacional, una situación inesperada y desafiante

El 5 de junio, dos astronautas estadounidenses partieron hacia la Estación Espacial Internacional en una misión de prueba, anticipando un retorno rápido a la Tierra en solo ocho días; sin embargo, sus planes no se desarrollaron como esperaban, porque se encuentran varados.

Barry “Butch” Wilmore y Sunita Williams aún permanecen en órbita, dos meses después de su partida, enfrentando la posibilidad de pasar toda una temporada, incluyendo Navidad y Año Nuevo, en el espacio.

Wilmore, de 61 años, y Williams, de 58, viajaron a bordo del Boeing Starliner, marcando el primer vuelo tripulado de esta nave, que estaba destinada a evaluarse en condiciones reales antes de utilizarla regularmente. No obstante, problemas técnicos como fugas en el sistema de propulsión y fallos en los propulsores surgieron durante su aproximación, complicando su regreso.

Astronautas varados en la ISS

Aunque lograron llegar seguros a la estación, necesitarán un transporte alternativo para volver a casa si la Starliner no se declara apta. En una conferencia reciente, Steve Stich del Programa de Tripulación Comercial de la NASA mencionó que la principal opción sigue siendo el regreso en la Starliner, pero están considerando otras alternativas.

Una de estas alternativas es que Wilmore y Williams regresen en una misión de SpaceX programada para septiembre, pero que no volvería hasta febrero de 2025. Este plan implicaría que los astronautas pasarían más de ocho meses en la ISS, en lugar de los ocho días planeados, y la Starliner volvería a la Tierra sin tripulación.

Este cambio de planes sería un revés para Boeing, que ha intentado competir con SpaceX y su nave más experimentada, la Crew Dragon. A pesar de los desafíos, los astronautas han expresado confianza en su viaje de regreso y en la capacidad de la Starliner, destacando su impresionante desempeño hasta ahora.

Con su experiencia previa en la ISS, tanto Williams como Wilmore han estado activamente integrados en las operaciones diarias de la estación.

“Se siente como volver a casa. Se siente bien flotar. Se siente bien estar en el espacio y trabajar aquí arriba con el equipo de la Estación Espacial Internacional”, compartió Williams durante una llamada informativa.

Aunque no son los primeros en enfrentar una estancia prolongada en el espacio, su situación actual destaca los desafíos y la incertidumbre que pueden surgir en misiones espaciales, enfatizando la importancia de la flexibilidad y la planificación en la exploración espacial.