Agnikul impulsa la carrera espacial con el lanzamiento de su cohete impreso en 3D.
India.-Después de superar desafíos técnicos y retrasos, la empresa emergente Agnikul de India ha alcanzado un hito importante con el lanzamiento de su primer prototipo de vehículo de prueba suborbital propulsado por motores creados mediante impresión 3D.
El evento tuvo lugar en la mañana del jueves desde la base de lanzamientos de Agnikul, ubicada en el Centro Espacial Satish Dhawan en la isla Sriharikota, al sur de India.
Inicialmente previsto para marzo, el despegue sufrió varias postergaciones a lo largo de abril y una adicional la semana previa, todas debido a contratiempos de última hora, hasta culminar exitosamente en la reciente misión.
Srinath Ravichandran, cofundador y CEO de Agnikul, reveló que el proceso de impresión 3D de un motor de cohete demora entre 70 y 75 horas, y en una semana pueden producirse dos unidades. Esto contrasta con el método convencional que tarda de 10 a 12 semanas para fabricar un propulsor de tamaño comparable.
“Nos destacamos por el componente de una sola pieza donde no hay intervención humana en el proceso; lo que sale de la impresora es de longitud completa, sin soldaduras ni ajustes ni nada por el estilo”, explicó Ravichandran en una entrevista para TechCrunch.
Aunque otras firmas han adoptado la impresión 3D para sus cohetes, Ravichandran sostiene que no se aprovechan todas sus ventajas.
“Aún no ofrecen lo que la gente debería ofrecer, lo cual es lo que nosotros ofrecemos, que son formas extremadamente flexibles y configurables de llegar al espacio”, dijo.
Srinath Ravichandran, cofundador y CEO de Agnikul
También comentó sobre la competencia:
“Si tienes un vehículo con capacidad de 1 o 1.5 toneladas, lo cual es lo que tiene Relativity o cualquiera de estas otras compañías, eso es como obligar a la gente a hacer un viaje compartido, forzándolos a coordinar, esperar a que otras personas se junten, y nuevamente, el mismo conjunto de problemas de no ser dejado en el último tramo del viaje”.
Srinath Ravichandran, cofundador y CEO de Agnikul
El diseño de los canales de refrigeración fue uno de los mayores desafíos del proyecto debido a la necesidad de manejar el calor extremo, y se realizaron muchas iteraciones para optimizar este sistema. Además, enfocándose en la seguridad, Agnikul eligió un sistema de propulsión completamente líquido en lugar de combustibles sólidos.
Con aproximadamente 190 startups de tecnología espacial, India se perfila como un jugador emergente en el sector. El éxito de Agnikul podría ser un catalizador para el desarrollo de la industria espacial del país, atrayendo inversiones globales y marcando un antes y después en su historia aeroespacial.
